上海的科学家近来有一则新发现：在众多生物体内存在的一位“清道夫”，在棉花中因为失去了“老搭档”，所以“转岗”生产棉花植株的“防御武器”——棉酚。而它所用的生产过程，居然能为小麦、玉米等农作物清除呕吐毒素。这一发现日前发表在国际知名学术期刊《自然-化学生物》上。科学家也正致力于将该方法用于土地修复、饲料肥料消毒等领域。
每个生物个体都犹如一个生命分子集聚的小社会。蛋白质、核酸、糖等分子都在这个小社会里，上演各自的生老病死，行使自己的职责使命。不同的物种，犹如不同风格与组织形式的社会，有时为适应发展，会转换自己的“岗位”。
解毒酶GLXⅠ就是最新发现的典型案例。中国科学院分子植物科学卓越创新中心陈晓亚研究组发现，这种广泛存在于各种生物体内的酶，一般总在清理糖代谢产生的毒素——甲基乙二醛。在人体内，这种毒素会附着在细胞、器官的表面，将它们“糖化”，从而导致衰老、癌变。
能够识别出甲基乙二醛，是因为GLXⅠ有个亲密的合作者谷胱甘肽（GSH）。GSH会将甲基乙二醛转化成GLXⅠ能够识别的一些分子基团，再由GLXⅠ来处理。
然而，科学家在棉花里发现了一群特别的GLXⅠ （被称为SPG），它们丢失了助手GSH，所以无法清理甲基乙二醛，只能识别自己认识的分子基团，将其转化成更稳定的棉酚分子，将原本对棉花有害的代谢废物，变成棉花防御虫害的重要武器。
中国科学院院士陈晓亚介绍，这是首次发现糖代谢解毒酶能够催化植物天然产物的芳香化，“在棉花里，SPG从解毒酶变身为一类新的芳香化酶，代表了植物次生代谢途径进化的一个新特征”。
带有SPG能识别基团的分子，有不少是真菌毒素。真菌毒素是由镰刀菌、青霉菌和交链孢菌等真菌，感染植物和农作物形成的真菌次生代谢产物，会污染粮油食品、畜牧饲料和水果蔬菜等，严重影响食品安全和人畜健康。
“我们的新发现可以发展起新的生物学脱毒技术，降解真菌毒素。”陈晓亚说，这将可以为粮油、饲料的食品安全提供新的保障。
作者：许琦敏
编辑：顾军
责任编辑：樊丽萍
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